Gonchar opět mezi elitou

?Vypadá to, že jsme si všichni na sebe zvykli,? řekl. ?Hrajeme o mnoho lepším způsobem.? Téměř stokilový obránce, který měří 188 cm, byl největším ziskem Penguins na poli volných agentů. Gonchar byl v ten moment jedním z nejproduktivnějších beků NHL, když za Boston a za Washington v 669 zápasech nasbíral 425 bodů (148+277). Za poslední čtyři sezóny (2000-01 až 2003-04) nenasbíral žádný obránce více bodů než on ( celkem 74 branek a 241 bodů). Nicméně nový klub a nové podmínky, které NHL zavedla, Goncharovi ze začátku silně nevyhovovaly a výsledkem byla velice podprůměrná čísla. V prvních devíti zápasech zaznamenal pouhé dva body (1+1). Ne příliš kvalitní výkony pokračovaly i v měsíci listopadu a v prosinci. Poté 15. prosince přišla trenérská výměna a na místo Eda Olczyka přišel Michel Therrien. Nový trenér zavedl nový systém, jenž byl velice podobný tomu pod kterým hrál Gonchar ve Washingtonu. Ruský bek začal být opět produktivním.

?Systém je vždycky věc na kterou si musíte zvyknout. Od té doby, co je tu nový trenér všechno funguje bezvadně,? řekl. ?Předtím to bylo malinko jiné. Měl jsem hodně volnosti a někdy jako obránce nevíte zrovna přesně co dělat, co je nejlepší pro tým. Pro útočníky je svoboda vždycky lepší, mohou si dělat, co chtějí, ale pro mě to nebylo to pravé.? ?Od trenérské výměny jsme začli hrát chytřeji,? pokračuje. ?Každý ví, co může od svého spoluhráče očekávat. To je důvod, proč se cítím tak pohodlně a proč jsem opět produktivní.? Gonchar začíná sbírat nejenom nahrávky, ale i branky. V mnohém tomu přispívá jeho oblíbená přesilovka. V početní převaze vždycky sbíral spousty bodů a vyjímka nebude ani letos. 31.května vstřelil 31 branek a ukončil tak ?období sucha?, které trvalo od 29. října. ?Když má každý hráč svoje místo, tak ví, co má očekávat a daří se mu,? řekl. ?Se mnou je to stejné. Když víte co každý umí, hrajete vyrovnaně a máte taky více šancí.? Dalším mezníkem v Goncharově hře bylo reprezentování rodného Ruska na Olympijských hrách v Turíně. ?Hrálo se tam na širším kluzišti, takže jsem měl více času na rozehrávku,? řekl. ?Dodalo mi to větší klid, protože jsem mohl spoustu věcí kontrolovat déle a lépe.?

Od návratu z olympiády Gonchar zaznamenal v devatenácti zápasech 20 bodů (3+17) a celkově se zařadil na druhé místo za Crosbyho v kanadském bodování týmu. Již nyní má pátý nejlepší výsledek v kariéře, když jeho maximum je z Washingtonu (2002-03) kde nasbíral 67 bodů. Sezónu před výlukou měl za Boston a Washington 58 bodů.

13. 04. 2006, Will