SPECIÁL: RON FRANCIS,jedna z největších hvězd v historii Pens končí

Většinu své kariéry však prožil ve stínu skvělých hráčů, především jako spoluhráč Maria Lemieuxe a Jaromíra Jágra. Jeho kariéra začala u Penguins 4. března 1991 když byl spolu s Ulfem Samuelssonem vyměněn jako velice tvořivý hráč z Hartfordu.

To byl poslední střípek do mozaiky za cestě za Stanley Cupem. Od té doby už byl více než členem mužstva byl jeho duší. Kdykoliv se Mario zranil tak v Pittsburghu se vždycky vědělo, že mají Rona Francise. Na ledě vynikající nahrávač a tvůrce hry, v kabině vůdčí osobnost. Postup do play off v sezóně 1991-92 je z velké části jeho dílem.

Další Stanley Cup vzešel opět hlavně ze spolupráce Lemieux - Francis, to byla hlavní ofenzivní esa ve finále proti Chicagu. V polovině sezóny 1993-4 se Mario Lemieux dozvěděl že má pozitvní nález rakoviny a zbytek sezóny a možná celou kariéru bude muset ukončit. Předal tak vůdcovské žezlo svému příteli i spoluhráči Ronu Francisovi. Jeho zásluhou pak náš útočník v následující zkrácené sezóně vyhrál v urputném souboji s Ericem Lindrosem Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího útočníka. Byl to právě Francis který byl pro něj autoritou v kabině a nahrávačem na ledě. A když se Mario za rok vrátil opět mu předal kapitánské céčko.

V té sezóně Ron Francis, Jaromír Jágr a Mario Lemieux byli možná tou nejlepší ofenziní trojicí jakou kdy Penguins měli. Po celou sezónu všichni tři vévodili kanadskému bodování i přesilovým hrám. Mario Lemieux a Jaromír Jágr jako ofenzivní esa a Ron Francis jako dvorní nahrávač a defenzivní útočník. Není divu že to byla Ronova nejlepší sezóna. Dvaadevadesát asistencí a 119 bodů je meta ke které se většina hráčů dnes ani nepřiblíží.

Jak nezbytným byl pro Penguins se ukázalo v play off 1996 kdy proti Rangers si zlomil ruku a celé následující finále konference proti Floridě nehrál. A Panteři si Jágra s Lemieuxem pohlídali a do finále postoupili právě oni.

Po odchodu Maria Lemieuxe v po sezóně 1996-7 se opět stal vůdcem Pens. V kombinaci stále s Jaromírem Jágrem stále předváděl svůj ofenzivní standart jako tomu už byl posledních deset let. Jeho kariéra u Penguins však skončila v roce 1998 když jako volný hráč podepsal s Carolinou která mu byla druhým domovem. Zde v již na hráče vysokém věku předváděl nádherný hokej a sbíral mnoho bodů. Hurricanes však neměli dobré mužstvo a Ron zákonitě všechno nemohl utáhnout sám. Ještě jako hráč se čytřicítkou na krku zaznamenal 40 bodů. Pak na jeho žádost přišla výměna do Toronta, jeho poslední šance naposled vyhrát pohár. Toronto však v play off vyhořelo, nastala výluka a Ron Francis zjistil že už vlastně nemá co dokazovat a ukončil kariéru.

Skočil tak vlastně jeden z nejpodceňovanějších hráčů jak se píše na jedné hokejové kartičce z 90. let. Měl vynikající spoluhráče to je pravda, ale i on byl hráčem bez kterého se nevyhrávalo. Odborníci mu předpovídali že skončí již po odchodu Maria Lemieuxe ale on všem dokázal že hrát umí i v podřadné Carolině. Číslo 10 tak možná Penguins už letos vyřadí a bude pověšeno mezi ostatní legendy.

Ron Francis je ženatý a má dvě děti. Bydlí v Raleigh v Carolině.

15. 09. 2005, Will