Povánoční report Penguins a preview zápasu s Capitals

Ve "Steel city" se zatím o žádném velkém úspěchu hovořit nedá. "Tučňáci" jsou těsně před polovinou ročníku těsně na deváté nepostupové příčce a v NHL zaujímají nelichotivé devatenácté místo. Vzhledem k těmto výsledkům se nedá hovořit než o zklamání. Jako důkaz nespokojenosti se již objevila řada spekulací, která nevynechala ani trenéra Michela Therriena.

Nejvíce dohadů panuje ohledně pittsburské obrany. Hlavní brankář Marc-Andre Fleury bude v kritických měsících mimo hru a hrát s téměř neprověřenou dvojkou se zdá jako velký risk. Generální manažer Ray Shero však zastává vyčkávací taktiku, kterou zatím nic nezkazil. Jak dvojka Dany Sabourin, tak nedávno povolaná trojka Ty Conklin, zatím mužstvo drží.

Obrana je však plná dalších otazníků. V létě příchozí Darryl Sydor nehraje tak, jak se od něj očekávalo a Penguins by se ho nejraději zbavili.

Zranění Marka Eatona zřejmě pozastavilo možný odchod tvrdého beka Brookse Orpika, který byl z posledních osmi zápasů hned třikrát zdravým náhradníkem. V jeho případě se mluvilo o odchodu do Rangers či do Hurricanes.

Larry Brooks z New York Post je přesvědčen, že v mužstvu to vře. Podle jeho slov požádali o výměnu Gary Roberts s Jarkko Ruutuem. Oba dva se prý neshodnou s trenérem Therrienem, který prý nesmlouvavě vystrnadil Marka Recchiho do Atlanty.

Pokud jsou Brooksova slova pravdivá, tak by spíše mohlo dojít k opačné změně ? hráči zůstanou, zatímco Michel Therrien odejde. Matné výsledky by to nepřímo potvrzují.

Na programu souboj s Ovečkinem

Penguins se v prvním povánočním zápase představí na domácím ledě proti Capitals. Do ochozů bude zejména táhnout souboj dvou bývalých úspěšných nováčků Ovečkina a Crosbyho. Obě dvě hvězdy NHL se sice pohybují v kanadském bodování vysoko, avšak obě, vzhledem k svým ambicím, touží po lepším umístění. Jak Ovečkin (střelec), tak Crosby (nahrávač) v posledních zápasech sice bodovaly, ale jejich tempo je dosti vlažné.

Ve vzájemných zápasech (9) byl vždy produktivnější Crosby (5+10), který dokonce nastřílel více gólů než Ovečkin (3+6). Kapitán Penguins dal dokonce Olafu Kolzigovi jeden z nejhezčích gólů v NHL.

Výhoda domácího prostředí mluví jasně pro Penguins. Za posledních osm let vyhráli Caps v Mellon Aréně z šestnácti utkání pouze dvakrát. Washington má navíc na hřištích soupeřů zápornou statistiku (6-10-2) a pokud po dvou třetinách prohrává, tak letos ještě nevyhrál (0-17-2). Největší devízou Caps jsou letos střely na bránu. S Ověčkinem v čele letos již pětadvacetkrát svého soupeře přestříleli (loni pouze dvacetkrát).

Na straně domácích se překvapivě probudil jednačtyřicetiletý veterán Gary Roberts, který poté, co si v osmi zápasech nepřipsal ani bod, získal v posledních dvou duelech hned čtyři. To jedna z hlavních letních posil Caps, Viktor Kozlov, se ošklivě trápí. Včetně posledních utkání již dvacetkrát za sebou nedal branku a úlohu Ovečkinova spoluhráče tak zrovna neplní.

Do branky Penguins by se měl postavit Ty Conklin, zatímco gólmanem Capitals by měl být tradičně Olaf Kolzig.

Do sestavy Penguins se vrací Brooks Orpik, který byl ve třech z posledních osmi utkání zdravým náhradníkem. Nahradí tak zraněného Marka Eatona, který si v posledním zápase s Bostonem poranil koleno. Eaton hrál většinu sezóny v dvojici se Sergejem Goncharem, přičemž ofenzivního obránce doplňoval svou tradiční defenzivní hrou. S produktivním Rusem by měl nyní hrát Robert Scuderi, jehož předností je, stejně jako u Eatona, hra dozadu, takže bude mít Gonchar opět prostor na útočení.

Sám Gonchar přiznává, že ho bude hodně postrádat: "Určitě mi bude hodně chybět. Hráli jsme od začátku sezónu spolu. Byli jsme hodně sehraní. Mark umí hrát dobře pozičně a zblokuje hodně střel.

27. 12. 2007, Will