Pittsburgh podlehl Carolině, Crosby získal stý bod

Prohrou si Pittsburgh odmítl zajistit titul v Metropolitní divizi. Ten mu mohl připadnout, pokud, by utkání vyhrál nebo pokud by konkurenční Philadelphia prohrála v řádné hrací době. Ani jedno se však nestalo, Flyers totiž prohráli až po nájezdech, a tak bylo korunování krále divize odsunuto nejdříve na čtvrtek, kdy se oba týmy opět představí. Pens proti Winnipegu, Flyers proti Columbusu.

Tučňákům se v poslední době příliš nedaří, z posledních jedenácti domácích zápasů jich vyhráli pouze čtyři. "Pokud se podívám na našich posledních šest utkání, tak jsme podávali hodně nekonzistentní výkony," sdělil trenér Bylsma a pokračoval: "Nemyslím si, že by naši hráči byli spokojeni a říkali si, že je vše v pořádku. Odehráli jsme spoustu zápasů, ve kterých se nám nedařilo, a bojovali o play off. Tu situaci známe. To, že ho máme po 76 zápasech už zajištěné, pro nás nic neznamená. Nemělo by to naši hru ovlivnit."

Carolina utnula proti Pittsburghu pětizápasovou sérii porážek a vyhnula se situaci, kdy by s tímto soupeřem prohrála všechny utkání sezóny. "Během posledních týdnů jsme kolikrát začali špatně, naši brankáři se s tím ale vyrovnali. Měli jsme v nohách dlouhý zápas s Ottawou a chvíli nám trvalo, než jsme se do toho zase dostali. Jakmile se nám to ale podařilo, ovládli jsme zápas. Myslím, že jsme soupeře dostali pod tlak a dali potřebné góly," prozradil Eric Staal.

Rozhodující náskok si Carolina vytvořila díky dvěma gólům ve druhé třetině, které oba vstřelil Elias Lindholm. První z nich padl v přesilové hře, když na trestné lavici seděl za podražení James Neal. Jeff Skinner při něm propasíroval zpoza brány přihrávku na Lindholma, který pak brankáře Fleuryho překonal střelou do vrchního levého růžku branky. Druhý gól pak Lindholm přidal o pět a půl minuty později, když obral o puk Deryka Engellanda.

"Řekli jsme si, že chceme odehrát kvalitní zápas typu 1:0. Chtěli jsme co nejčastěji dostávat puky za jejich obranu a pak je buď získat, nebo soupeře zastavit hned na jeho polovině. Chtěli jsme zabránit jejich centrům, aby vyváželi puk středem hřiště, což mají hodně rádi," nechal se po zápase slyšet trenér Caroliny Kirk Muller.

V první desetiminutovce zápasu hrál Pittsburgh skvělý hokej, z čehož ale vytěžil pouze jeden gól. Po pětatřicáté v sezóně se prosadil Chris Kunitz. Druhou asistenci si na tento zásah připsal Sidney Crosby, který tak získal jubilejní stý bod sezóny, popáté v kariéře.

"Je to jen číslo," sdělil Crosby. "Je to pěkné, ale nemyslím si, že bych šel do sezóny s tím, že by to byl můj cíl. Je hezké, když toho čísla dosáhnete, ale o mnoho lepší by bylo, kdybychom ještě vyhráli."

Kromě gólu vytěžil Pittsburgh z úvodního tlaku i trestné střílení, které v čase 2:26 dostal příležitost jet po hákování Rona Hainseyho Brian Gibbons. Ten se snažil brankáře Khudobina obelstít nájezdem z levé strany a střelou k pravé tyči. Záměr se mu však nepodařilo dotáhnout do konce, brankáře si sice položil, ale nedokázal zvednout puk nad jeho pravý beton.

02. 04. 2014, Will, Převzato a přeloženo z nhl.com