Návrat Crosbyho, desátá výhra v řadě, rekordy Staala a Letanga

Hned po úvodním vhazování, ke kterému na straně Penguins nastoupil Jordan Staal, nastolila obě mužstva vysoké tempo, ve kterém si první větší šanci připsali domácí Rangers. Brandon Prust při ní nastřelil Fleuryho pravou tyčku. Protože však střílel z velkého úhlu a Fleury byl navíc u tyčky připraven, Pens v akutním ohrožení nebyli.

Po dvou minutách přišlo to, na co všochni fandové Pens netrpělivě čekali, na ledě se totiž objevila třetí řada vedená navrátivším se Sidneym Crosbym. Diváci v Madison Square Garden sice hvězdu Penguins přivítali bučením, to však nezabránilo tomu, aby Pens hned při prvním střídání této řady vstřelili první gól zápasu.

Tyler Kennedy na začátku akce nahrál do mezikruží do vyložené šance Mattu Cookovi, který první svou střelu namířil pouze do brankáře Birona. Jeho dorážka však byla bránícími hráči tečována natolik pro ně nešťasně, že se puk velkým obloukem snesl nejprve na břevno branky a poté do brankoviště Rangers. Odtud ho chtěl dostat Stu Bickel, místo toho si ho však srazil do vlastní brány. O žádný pěkný gól se sice nejednalo, ale i takové se počátají.

O pár minut později stáli u Pens všichni svatí, když se do protiútoku dva na jednoho dostali Marián Gáborík a Carl Hagelin. První jmenovaný předložil druhému perfektní pas, Hagelin však puk ve velké šanci sám před Fleurym namířil mimo bránu.

V šesté minutě přišla po nedovoleném bránění Marca Staala přesilová hra Penguins, při které Pens poprvé v sezóně vyzkoušeli vysoce útočnou sestavu s Letangem, Crosbym, Nealem, Malkinem a Kunitzem. Prvních asi čtyřicet sekund bylo perfektních, hráči si rozdávali krásné a rychlé pasy, poté se však dlouho nemohli dostat do pásma a přesilovka tak vyšla naprázdno.

Chvíli po polovině prvního dějství zdvihly diváky ze sedadel dva hity na Evgeni Malkina. Ruského útočníka poprvé srazil za brankou Rangers Dan Girardi a poté na opačném konci hřiště Dan Boyle. Malkin si nenechal nic líbit a u lavičky Rangers si o něco později počkal právě na Boyla. I když svoji oběť minul, zaútočil na něj Brandon Prust, za což si vysloužil dvě minuty.

S nabídnutou výhodou naložili Pens lépe než v předchozím případě, na brankáře Birona vyslali celkem pět střel, žádná z nich však v síti neskončila. Nejblíže gólu byl Kristopher Letang, který nastřelil břevno.

V čase 13:36, po ubráněné přesilovce Jezdci srovnali stav zápasu. A stejně jako v případě Penguins jim k tomu pomohl nepříliš pěkný gól. S pukem se dostali až k brankovišti Fleuryho, odkud se ho snažili dorážet do branky tak dlouho, dokud se jim to, konkrétně Carlu Hagelinovi, nepovedlo. Od tohoto okamžiku se tempo zápasu do konce první třetiny o něco snížilo.

Do druhé třetiny vstoupili Penguins dvakrát lépe než do té první, hned v jejích prvních dvou minutách totiž vstřelili dva góly. Při tom prvním využil u mantinelu svého důrazu James Neal a obral o puk Ryana McDonagha. Poté ho ihned naservíroval před branku, kde byl připravený Evgeni Malkin, který po backhandové kličce zasunul puk za brankovou čáru.

O asi minutu a půl později rozjeli Tyler Kennedy a Jordan Staal akci z vlastního obranného pásma na jejímž konci našel prvně jmenovaný po pěkné stahovačce křížnou přihrávkou na zadní tyč najíždějícího Matta Cooka, který se při usměrnění puku do odkryté branky nemýlil. Skóre tak narostlo na 3:1 pro Penguins.

Dalších asi deset minut se hrál hokej bez větších šancích na obou stranách hřiště. Poté však začali Rangers kousat, chopili se iniciativy a Marc-Andre Fleury musel předvést několik perfektních zákroků. Za zmínku stojí zejména ten proti Mariánu Gáboríkovi nebo Artemu Anisimovi. Brandon Prust nastřelil prozměnu tyč.

V čase 34:32 se však Rangers přece jen dočkali a vstřelili kontaktní gól. Stála za ním dvojice Brad Richards a Marián Gáborík. První od z pohledu Fleuryho pravého mantinelu přihrával, druh pak z mezikruží střílel. Brankář Pens puk sice drobně tečoval, gólu však nezabránil.

Ke konci druhé třetiny musel po zákroku holí do obličeje do šaten na sešívání Jordan Staal a Pens dostali čtyřminutovou přesilovku. V ní si však nedovoleně počínal Chris Kunitz a tak se na přelomu třetin hrálo dvě minuty čtyři na čtyři. Po návratu pittsburghského hráče Pens sice krátkou přesilovku ještě nevyužili, udeřili však pár sekund po ní.

Sidney Crosby získal za bránou puk, tělem si jej uchránil před dotírajícím Marcem Staale a na levý kruh ho předložil Chrisi Kunitzovi. Ten pak střelou zápěstím prtostřelil Birona počtvrté.

Po tomto gólu se hrálo opět nějakou dobu bez šancí, do okamžiku, než Penguins dali další gól. O ten se postaral Pascal Dupuis, když rychlou a pohotovou dorážkou dorazil puk do sítě po střele Kristophera Letanga.

Vedení 5:2 si Penguins už do konce zápasu i přes občasné výpady jezdců, které do jednoho zlikvidoval výborný Fleury, pohlídali a připsali si tak jubilejní desáté vítězství v řadě.

16. 03. 2012, Will