Farma stále klíčem k úspěchu, Penguins jsou toho důkazem

Zatímco někteří se okamžitě stali stálými členy mužstva (Kris Letang, Ty Conklin, Tyler Kennedy a Jeff Taffe), jiní zase dokázali na čas vyplnit mezery v sestavě (Tim Brent, Chris Minard, Alain Nasreddine, Nathan Smith, Ryan Stone, Ryan Lannon, Jonathan Filewich a Connor James).

"Vypadá to tu jako na přípravném kempu," smál se trenér Therrien. "Ztratili jsme mnoho hráčů. Nemáme na výběr a musíme povolávat hráče z farmy."

"Pro tyhle mladé kluky je to tak trochu odměna za kvalitní výkony ve Wilkes-Barre. Navíc je to možnost jak zjistit, zda jsou připraveni hrát NHL. Musí toho plně využít. Přesně to od nich vyžadujeme."

Někteří mladíci opravdu chytli příležitost za pačesy. Letang pravidelně nastupuje v obraně a ve 34 zápasech nasbíral 8 bodů (2+6). Svými výkony si navíc řekl o účast na YoungStars Game. Taffe, před odchodem do hlavního týmu nejproduktivnější hráč Wilkes-Barre (21 bodů), si zatím připsal pouze tři body, avšak většinu herního času nastupoval pouze ve třetím či ve čtvrtém útoku. Kennedy, jenž byl rovněž nominován na YoungStar Game, nasbíral 12 bodů v 21 zápasech, avšak krátce před přestávkou onemocněl mononukleózou a sezóna pro něj skončila. Samozřejmě největší posilou byl brankář Conklin, který si drží průměr okolo dvou branek na zápas a z 18 duelů má statistiku 13-3-2.

"Někteří hráči si již říkají o slovo. Mluvím především o Tyleru Kennedym, Jeffu Taffem, Krisu Letangovi a Ty Conklinovi," řekl hlavní trenér Wilkes-Barre Todd Richards. "Nepovolali je do hlavního týmu bezdůvodně. Chtějí tam zůstat a myslím si, že se jim to daří."

Navíc není náhodou, že mladíci povolaní do Pittsburghu jsou tak úspěšní. Hlavní tým vyznává podobný systém a přechod je tedy pro ně snadnější.

"S naší farmou úzce spolupracujeme. Styl hry a vlastně i každou situaci řešíme podobně," řekl Therrien, který kdysi rovněž "Baby Pens" trénoval. "Jakmile jsou tito hráči povoláni, tak vědí, co se od nich očekává. Nemusejí se tedy učit jiný systém nebo dělat věci rozdílně. Většina těchto kluků spolu často nastupovala. Přijdou jsem a některé hráče nebo členy trenérského týmu již znají. Myslím si, že to pomáhá."

Richards a asistent trenéra Wilkes-Barre Dan Bylsma plně souhlasí.

"Všichni trenéři se v létě několikrát setkali. Když jsem se stal trenérem Wilkes-Barre, tak jsem se s Michelem Therrienem sešel a všechno jsme si vyjasnili," řekl Richards. "Byl tehdy toho názoru, že pokud spolu budou obě mužstva spolupracovat, tak to mladým hráčům usnadní přechod do NHL. Myslím si, že se nám to zatím daří. To se musí uznat. Klukům se v hlavním týmu daří, navíc mají trenérský tým, který je dobře připravuje."

Navzdory změnám v sestavě se Wilkes-Barre Penguins pohybují na čele Východní divize, když ze 46 zápasů si odnesli hned 56 bodů.V jednu chvíli měl tým dokonce statistiku 9-0-1. Za tento úspěch "Baby Pens" vděčí brankářům-nováčkům Johnu Currymu a Davidu Brownovi, kteří dokázali nahradit mezeru po Ty Conklinovi.

"Na začátku sezóny jsme věděli, že můžeme Conklinovi plně důvěřovat. Úplně nejvíc mě na něm zaujala práce s pukem. Máme hodně mladou obranu, takže se díky tomu vyřešilo několik chyb," řekl Richards. "Když je teď Ty pryč, tak se musíme zaměřit na naše dva mladé brankáře. Především jde o to, aby chytali puk a nevyráželi ho před sebe. Zatím se jim oběma daří. To samé se dá říci i o Tyovi, který se opět uchytil v NHL."

Odchody přežila také ofenzíva. Té vévodí Tim Brent, který si ve 43 zápasech připsal 37 bodů (9+28). Jeho spoluhráči jsou Kurtis McLean a Minard.

"Když k nám Tim poprvé přišel, tak byl opravdu průměrný hráč. Někdy se mu dařilo a někdy zase ne," řekl Richards. "Pak přišel moment, kdy se nečekaně herně zvedl. V jeden čas jsme vyhráli devětkrát za sebou útok Brent ? McLean ? Minard se o to zasloužil nejvíce. Brent je opravdu chytrý hráč. Určitě nemá nadbytek talentu, ale dokáže číst hru. Možná hraje spíše trochu dozadu."

Kvalitní farma je stále klíčem k úspěchu a Penguins nejsou výjimkou.

"Chybí nám několik klíčových hráčů, ale naši mladici je dokázali nahradit. Nemáme příliš zkušených hráčů, takže to musíme kompenzovat jinak. Naší zbraní je tedy nasazení a zápal pro hru. Přesně o to se snažíme," řekl Therrien. "Soupeři o nás vědí, že hrajeme do plných, což mě rozhodně těší. Hráči si zaslouží uznání. Každý zápas odehrají naplno a daří se nám. Doufám, že nám to vydrží."

06. 02. 2008, Will

Další články týkající se hráče Tim Brent