Bývalá legenda Penguins Ron Francis ukončila kariéru

V NHL odehrál Francis v klubech Hartfordu, Pittsburghu a Caroliny celkem 1731 zápasů, což je nejvyšší číslo mezi všemi hráčí v historii NHL. Jeho dvacet sezón s nejméně dvaceti góly překonal pouze slavný Gordie Howe.

Francisovo oznámení přišlo krátce poté, co se s hokejem oficiálně rozloučili další hvězdy Scott Stevens, Mark Messier a Al MacInnis.

"Řekl bych, že oznámení o zrušení poslední sezóny mi rozhodování docela usnadnilo. Ten rok bez hokeje mi ukázal, jak by mohl můj život po ukončení kariéry vypadat. Celkem jsem to zvládal a cítil se dobře, takže mé rozhodnutí bylo jednoduché," prohlásil Francis, který nastupoval v dresu Penguins v letech 1991 až 1998.

Do klubu přišel rodák z Ontaria v březnu roku 1991 v rámci velké výměny mezi Hartfrodem a Pittsburghem. Spolu s ním soupisku Tučňáků doplnili ještě Ulf Samuelsson a Grant Jennings. Opačným směrěm pak putovali John Cullen, Zarley, Zalapski a Jeff Parker.

Genrální manažer Craig Patrick, který za celou výměnou stál, dnes sdělil, že se jednalo o klíčový prvek k cestě za dvěma Stanley Cupy po sobě.

"Znamenal pro nás strašně moc, jak na ledě, tak mimo něj. Měl fantastickou kariéru, ať hrál kdekoliv. U nás ale dokázal tým dokonale doplnit, udělal z něj fungující soukolí. Díky němu jsme měli dvě elitní formace, jaké neměl nikdo jiný. Byl pro nás velmi důležitý," chválil svého bývalého svěřence Patrick.

V podobném duchu se o Francisovi vyjádřil i Mark Recchi, nazval ho dokonalým profesionálem. "Stará se o to, aby perfektně odvedl svoji práci. Řekl bych, že na to, jaký byl hráč, je dnes trošku nedoceněný a nedostává se mu tolik respetku, kolik by zaloužil. Mu to ale určitě nevadí, o tyhle věci se nestará. Spoluhráči, se kterými hrál, ho respektovali a to je vše, to pro něj bylo nejdůležitější a proto toho také tolik dokázal," prozradil.

Média ještě chvíli před startem nové sezóny spekulovala, že by Francis ještě hrál. Dokonce i o tom, že by se vrátil zpět do Pittsburghu. "Jsme s koučem Olczykem velcí kamarádi a bavili jsme se spolu. Volal jsem také Mario Lemieuxovi, abych mu pogratuloval k vítězství v draftové loterii, během hovoru se mě zeptal na to jestli budu pokračovat. Odpověděl jsem mu že ne a tím bylo moje rozhodnutí stvrzeno," pověděl Francis.

Francis bydlí s rodinou v Raleighu v Carolině a nyní se jí plánuje plně věnovat. "Třiadvacet let jsem cestoval po světě a byl hodně zaneprázdněn. Nyní nastala doba, kdy mám skutečně čas dělat, co chci. Byl jsem například na zápasech dcery a syna, byla to zábava," pokračoval Francis.

Mark Recchi však nevěří tomu, že Francis vydržel bez hokeje delší dobu: "Očekávám, že se vrátí. Sice už ne jako hráč, ale vrátí se. Hokej má v krvi i v mysli."

15. 09. 2005, Will

Další články týkající se hráče Ron Francis