Mladíci ve skvělé formě, Sabres mají další výpadek

Přesto však včerejších 60 minut slouží jako důkaz, čeho jsou Penguins v druhé polovině sezóny schopni. ?Dneska to byla dobrá zkouška, zvláště když se hrálo u nich doma,?řekl obránce Penguins Ryan Whitney, který jeden gól vstřelil a na další nahrál. ?A my jsme odvedli velký kus práce.? Velký kus práce? Ne tak zcela. Takový popis prostě nestačí na výkon proti týmu, který vévodí Východní konferenci a usiluje o Stanley Cup. To hlavně ukazuje na to, že by Penguins mohli hrát jako jeden z nejlepších týmů ligy, s přehledem postoupit do playoffs a zároveň i usilovat o Stanley Cup. V NHL je několik dobrých týmů. Sabres jsou však o několik úrovní nad nimi. ?Je to silný tým, jehož hráči hrají již několik let pohromadě,?řekl trenér Penguins Michel Therrien. Penguins samozřejmě nemají jádro hráčů tak dlouho pohromadě a určitě nebudou považováni za horkého favorita na Stanley Cup, nicméně stabilní a vyrovnané výkony jim proti Carolině a Torontu zařídili vítězství a ve včerejším utkání nedovolily Sabres soustavnější tlak. ?Určitě jsme měli několik střídání, kdy to docela roztáčeli,?řekl Crosby. ?Mají skvělý a hlavně rychlý tým a tohle by se nemělo stávat.?

Penguins vyhráli potřetí v řadě a vylepšili si statistiku na 18-15-6. Vítězství zároveň ukončilo sérii šest porážek od Buffala. Zatímco Sabres před zápasem vyhlásili, že se budou spíše zaměřovat na celý tým než na jednotlivce, určitě si museli dávat pozor zejména na Sidney Crosbyho, který si jednou asistencí upevnil vedení na čele kanadského bodování NHL. ?Dokáže cokoli,?řekl trenér Sabres Lindy Ruff. ?Umí perfektně bruslit a s hokejkou dokáže divy. Je dobrý v každé herní situaci. Nemá snad žádnou slabinu.? Před zápasem byl Ruff dotázán, zda by byl raději, aby hráli Crosby a Malkin společně nebo odděleně. ?Když je pozoruji, jak hrají, tak bych byl radši, aby nastupovali odděleně,?řekl a v žertu dodal,? A raději bych je viděl na Západě.?

Ani jedno přání se mu nakonec nevyplnilo. Buffalo se ujalo vedení 1:0 po střele Dereka Roye, který svou trefou jenom rozohnil brankáře Penguins Marc-Andre Fleuryho, jenž se vybičoval k velkému výkonu. ?Jejich brankář chytal poslední dva zápasy výborně a i dnes byl nepřekonatelný,?řekl Ruff. Penguins srovnali nádherným gólem z přesilové hry. Crosby v čase 27:26 nádherně využil toho, že jeden z hráčů Sabres ztratil hokejku a přesným křižným pasem našel obránce Whitneyho. Buffalo však za tři minuty zásluhou Chrise Druryho srovnali, ale ani to Penguins neodradilo k dalšímu postupu. Jordan Staal za tři minuty vyrovnal a Evgeni Malkin vstřelil 2,3 sekundy před koncem druhé třetiny vítězný gól. Vítězství pečetil 12,7 sekund Dominic Moore střelou do prázdné branky. ?Podali jsme skvělý výkon,?řekl Therrien. ?A zasloužili jsme si vyhrát.?

Spokojenost byla i s tím, jak si Penguins opět poradili s jedním z nejlepších týmů ligy. ?Byl to dobrý test,?řekl Crosby. ?Odhadli jsme to správně. Měli jsme z nich respekt, ale věřili jsme si, že je porazíme.?

06. 01. 2007, Will