Tučňáci se vrací na led

"Je to spíše příjemný problém," nechal se slyšet kapitán týmu Sidney Crosby, který v létě dosáhl hranice 21 let věku a oficiálně se tak stal dospělým. Jeho přezdívka "Sid the Kid" tím ztrácí význam.

Předsezónní setkání hráčů týmu začalo lékařskými prohlídkami, hokejisté byli postupně podrobeni odběrům krve, běžeckým testům a jiným zdravotním testům. Později se něktěří z nich setkali na ledě Mellon Areny při dobrovolném bruslení. První ostrý trénink byl naplánován na dnešní ráno, první přípravný zápas pak čeká svěřence trenéra Michela Therriena v sobotu.

Přestože prohráli poslední zápas minulé sezóny, při setkání panovala dobrá nálada. Bylo to znát například při rozhovorech s médii. Na prohranou sérii s Detroitem už hráči nemyslí, raději přemýšlejí nad tím, jak v příští sezóně zopakovat postup do finále Stanley Cupu a jak v něm uspět.

Pens čelí velkému očekávání, fanoušci byli minulou sezónu nabaženi úspěchem a letos žádají opět minimálně finále. Vše ostatní by bylo oproti poslední sezóně bráno jako neúspěch, posun dolů. Je to poprvé, co se po skupině hráčů kolem Evgeni Malkina a Sidneyho Crosbyho očekává úspěch hned od začátku sezóny.

Zopakování úspěchu bude však těžké. Zvláště poté, co z týmu odešli hráči, kteří se na úspěšném tažení podíleli - Marián Hossa, Ryan Malone, Jarkko Ruutu nebo Georges Laraque. Vedení týmu se však během léta věnovalo hlavně tomu, aby udrželo současné zdravé jádro týmu - hráče jako jsou Marc-Andre Fleury, Ryan Whitney, Kris Letang, Jordan Staal, Evgeni Malkin nebo Sidney Crosby. K nim pak přišli zkušení Ruslan Fedotěnko, Miroslav Šatan nebo velká neznámá Janne Pesonen. Tento hráč může příjemně překvapit nebo také zcela propadnout.

Protože obránce Ryan Malone před měsícem podstoupil operaci chodidla a jeho rekonvalescence potrvá ještě kolem dvou až tří měsíců, spadne ze začátku sezóny velké břemeno odpovědnosti na jeho kolegu Krise Letanga.

"Podle toho, jak hrál minulou sezónu bych řekl, že je na to připraven. Když jsem ho viděl teď, tak jsem si tím jist. Udělal velký pokrok, bruslil fantasticky. Nijak mě to ale nepřekvapuje, očekávám od něj výbornou sezónu," chválil Letanga Whitney.

Dalším hráčem, od kterého se očekávají dobré výkony, je Jordan Staal. Trenér zatím neví, do kterého útoku jej zařadí. Hraje výborně defenzivně, byl by tak skvělým stavebním kamenem třetí checking line. Má však i velký talent a střelecké schopnosti, které by působení v obranné řadě mohlo potlačit. Nabízí se tak myšlenka posunout jej do druhého útoku k Malkinovi.

"Ať to dopadne jakkoli, pro náš tým to bude tak jako tak dobré řešení," vyjádřil se k pozici Staala v týmu Sidney Crosby. "Ať hraje středního útočníka svého útoku nebo křídlo v Malkinově, vždy ví co dělat," doplnil Crosby.

Crosby se také vyjádřil ke kontroverznímu odchodu Mariána Hossy do celku Detoritu. Pokušel se Hossu přemluvit k prodloužení smlouvy s Pittsburghem?

"Nepřemlouval jsem ho. Před 1. červencem jsem se s ním několikrát viděl a nic nenasvědčovalo tomu, že neprodlouží. Nakonec však odešel, už je to za námi, teď se připravujem na novou sezónu," vyjádřil se k tématu Hossa Crosby.

V Pittsburgu teď vládne sportovní atmosféra, jak Penguins, tak tým amerického fotbalu Steelers, mají reálné šance patřit mezi nejlepší ve svých ligách, to tu dlouho nebylo.

18. 09. 2008, Will