Thibault: triumf nebo fiasko?

?Skutečně to nebyl dobrý rok,? řekl Thibault.

Konečná statistika 1-9-3, průměr 4,46 branky na zápas a úspěšnost 87.6% dává tušit proč tento kdysi brankářský talent z Quebeku nezískal mnoho hlasů pro Vezina Trophy. Tím to však nekončí. V lednu musel Thibault podstoupit druhou operaci kyčle během posledních dvou let. Ne, že by to hrálo velkou roli, ale i tak nemohl od 6. ledna nastoupit k zápasu NHL. Podobné zranění ho provázelo i v ročníku před výlukou, kdy za Chicago odehrál pouhých 14 zápasů. Jak se jeho kariéra bude vyvíjet nyní je velká neznámá. Zatím lze říci, že podle posledních zpráv je v kondici a v prvním dnu přípravného kempu Penguins vypadal, že ho jeho vleklá zranění nijak neomezují.

?V prvních letních trénincích jsem byl poněkud ztuhlý, avšak postupem doby jsem to rozhýbal,? řekl. ?Jsem pozitivně naladěný.?

Uznejme, že od brankáře, který již po tři roky pořádně nechytá, jsou to pozoruhodná slova. ?Těším se na návrat a doufám, že se dostanu do formy, jakou jsem měl před zraněními,?řekl Thibault. Jeho role v týmu však není známa. Po výluce, kdy za něj Penguins Blackhawks obětovali čtvrtý výběr letošního draftu, měl být jasnou jedničkou, která připraví talentovaného Marc-Andre Fleuryho na NHL. Situace se však obrátila a na konci listopadu to byl právě Fleury, který převážně dostával důvěru trenérů. Nasadit Thibaulta tehdy znamenalo ztratit zápas. Přesto se má za to, že Penguins letos představí právě tuto dvojici, která se o počet zápasů rozdělí rovným dílem. ?Bude to na trenérovi, koho nechá hrát,? řekl Thibault. ?Marc-Andre je dobrý brankář. Je mladý a potřebuje hrát. Pomůžu mu, jak jen budu moct.?

Thibaultovi letos končí na jeho výkony nepřiměřeně vysoký kontrakt, takže bude v jeho zájmu předvést, zda stále umí chytat v NHL. Čeká ho tak jediná možnost. Buďto v létě získá nový kontrakt od Penguins (určitě nižší) nebo o něj bude mít zájem někdo jiný ( což se minulý rok nestalo. Jiná varianta v NHL neexistuje. V případě dalšího fiaska ho čeká konec kariéry v AHL či předčasný hokejový důchod.

?Vše co chci je dostat se do své bývalé formy a proto uvidíme, co se stane,? řekl. ?Je mi jedenatřicet let, takže mám ještě pár let před sebou.?

?Pokud budu hrát podle svých schopností, můžu být platný každému týmu NHL, zvláště tomuto. Chtěl bych tu ještě chvíli zůstat a stát se opět lepším brankářem téhle ligy.?

Pokud to chce skutečně dokázat, musí chytat dobře od začátku sezóny. Ačkoliv zmínil, že si stále důvěřuje, má za sebou mnoho negativních zkušeností, které přitahují kritiku odborníků. Na jeho psychické pohodě se podepíší právě první zápasy. ?Určitě se těším na návrat a doufám, že budu podávat dobré výkony,? řekl. ?To by mi prospělo. Chce to získat sebedůvěru, věřit si a pak půjde všechno samo.? Věc má však jeden velký háček. Dá se předpokládat, že ročník začne Fleury a pokud ten bude chytat na úrovni jaké ho známe, dá se předpokládat, že Thibault bude spoustu večerů pouze zahřívat lavičku. Thibault z toho však strach nemá. ?Chci prostě hrát, jak jen to půjde,? řekl Thibault. ?Pak už to půjde samo.?

16. 09. 2006, Will