Andy Brown: Poslední brankář bez masky

Brown nastoupil ke svému poslednímu zápasu NHL 7. dubna 1974 a tím se stal posledním brankářem, který chytal bez ochrany obličeje. Brown tehdy v dresu Penguins prohrál v duelu s Atlantou Flames v poměru 6:3. Zároveň šlo o jeho poslední utkání ve velké lize, neboť v létě podepsal kontrakt s Indianapolis Racers, kteří hráli konkurenční WHA.

Brown sice nosil masku během tréninku, avšak během nikdy během zápasu. Podle jeho slov mu bránila ve výhledu a často v ní prý nemohl reagovat na ošemetné situace.
Rodák z Hamiltonu v Ontariu prodělal během své juniorské kariéry několik vážných zranění. Možná právě proto o něj také nikdy nebyl zájem ze strany klubů NHL. Brown si však dál šel za svým snem. Nejprve podepsal smlouvu s Baltimore Clipers (AHL), ale ani zde pro něj nebylo místo. Tři roky tedy chytal na farmě farmy klubu NHL a do nejslavnější ligy světa měl tedy opravdu daleko.
V EHL však prokázal své kvality a roce 1968 se posunul o stupínek výš. Po třech sezónách strávených v AHL byl již považován za velmi kvalitního gólmana, který se také pravidelně objevoval v prvním All-Star týmu soutěže.

V sezóně 1971-72 si Brown již také zachytal v NHL. Detroit Red Wings si ho vybrali v Inter-League draftu a do branky ho pustili na deset zápasů. Brown si připsal statistiku 4-5-1 s průměrem 3,96 branky na zápas.
O rok později si Brown na své konto připsal dalších sedm startů, avšak většinu času opět strávil na farmě, tentokráte v CHL. V únoru 1972 byl nakonec vyměněn k velmi slabým Penguins. Detroit za něj tehdy obdržel výběr v draftu a menší finanční kompenzaci.

A právě v Pittsburghu Brown odchytal jedinou celou sezónu NHL. V ročníku 1972-73 nastoupil celkem k 36 utkáním a společně se statistikou 13-16-4 si připsal svůj jediný shutout.
Penguins se však pro příští sezónu rozhodli využívat dvojici Dennis Heron a Jim Rutherford, a tak Brown podepsal s Indianapolis, kde strávil zbylé tři sezóny kariéry.

Andy Brown se statistikou 22-26-9 celkem odehrál 62 zápasů NHL. Jednou dokonce coby brankář nasbíral nejvíce trestných minut za sezónu (60). V tomto směru dokonce ve WHA drží rekord (75 minut), když jednou dokonce zákeřně hodil pukem po Franku Mahovlichovi a způsobil mu tržnou ránu. NHL ho si však pamatuje jako brankáře, který jako poslední nepoužíval ochrannou masku.

Brown byl rovněž hráčem druhé generace. Jeho otec Adam odehrál na přelomu 40. a 50. let deset sezón za Detroit, Chicago a Boston. Adam Brown dokonce asistoval u prvního gólu Gordie Howea.

14. 08. 2008, Will

Další články týkající se hráče Andy Brown